表达式是PHP 最重要的基石。在 PHP 中，几乎你所写的任何东西都是一个表达式。简单但却最精确的定义一个表达式的方式就是“anything that has a value”。

最基本的表达式形式是常量和变量。当你键入“$a = 5”，即将值 '5' 分配给变量 $a。'5'，很明显，值为 5，换句话说 '5' 是一个值为5的表达式（既然如此，'5' 是一个整型常量）。

赋值之后，你所盼望的情况是 $a 的值为5，因而如果你写下 $b = $a，期望的是它犹如 $b = 5 一样。换句话说，$a 是一个值也为 5 的表达式。如果一切运行正确，那这正是将要发生的正确结果。

稍微复杂的表达式例子就是函数。例如，考虑下面的函数：

假定你已经熟悉了函数的概念（如果不是的话，请看一下函数的相关章节），那么键入 $c = foo() 从本质上来说就如写下 $c = 5，而且你是正确的。 函数也是表达式，表达式的值即为它们的返回值。既然 foo() 返回5，表达式 ‘foo()’ 的值也是5。通常函数不会仅仅返回一个静态值，而可能会计算一些东西。

当然，PHP 中的值常常并非是整型的。PHP 支持三种标量值类型：整型值，浮点值和字符串值（标量值不能拆分为更小的单元，比如：数组）。PHP 也支持两种复合类型：数组和对象。这两种类型具可以赋值给变量或者从函数返回。

到目前为止，PHP/FI 2 的用户不应该感到任何的变化。然而，当许多其它语言为之努力的时候，PHP 在相同道路上促进了表达式的成长。PHP 是一种面向表达式的语言，从这一方面来讲几乎一切都是表达式。考虑刚才我们已经研究过的例子，“$a = 5”。可以轻松的看到这里有两个相关的值，整型常量 5，而且变量 $a 的值也被更新为 5。但是事实是：这里只有一个相关的附加值，即被分配的值本身。赋值操作计算需分配的值，即 5。实际上，意味着“$a = 5”，不必管它是做什么的，是一个值为 5 的表达式。因而，一些像这样的代码“$b = ($a = 5)”和“$a =5; $b=5”（分号标志着语句的结束）。因为赋值操作的顺序是由右到左的，你也可以这么写“$b = $a =5”。

另外一个很好的面向表达式的例子就是前、后递增和递减。PHP/FI 2 和多数其它语言的用户应该比较熟悉变量 ++ 和变量 -- 符号。即递增和递减操作符。在 PHP/FI 2 中，语句“$a++”没有值（不是表达式），这样的话你便不能为其赋值或者以任何其它方式来使用它。PHP 通过将其变为了表达式，类似 C 语言，增强了递增/递减的能力。在 PHP 和 C 语言 中，有两种类型的递增前递增和后递增，本质上来讲，前递增和后递增均增加了变量的值，并且对于变量的影响是相同的。不同的是递增表达式的值。前递增，写做 “++$variable”，求增加后的值（PHP 在读取变量的值之前，增加变量的值，因而称之为“前递增”）。后递增，写做‘$variable++’，求变量未递增之前的原始值（PHP 在读取变量的值之后，增加变量的值，因而叫做‘后递增’）。【译者注：前递增，++$a，则该表达式的值加 1；后递增，$a++，则该表达式的值不变。】

一个常用到表达式类型是比较表达式。这些表达式求值 0 或者 1，即 FALSE 或者 TRUE(分别的)。PHP 支持 >（大于），>=（大于等于），==（等于），!=（不等于），<（小于），<= (小于等于)。这些表达式都是在条件判断语句，比如，if 语句中最常用的。